美国宇航局4日决定，“发现”号宇航员不必再进行第四次太空行走去修复航天飞机舱外一块剥落的隔热毯。美国宇航局认为，目前状态下的“发现”号重入地球大气层时将是安全的。

　　这块隔热毯有近50厘米见方，专家分析一种可能是飞机7月26日发射时被脱落碎片撕裂，但也有可能是焊接不够牢固导致松动。技术人员原本担心，航天飞机重返大气层时，这块松动的绝热材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而给发现号带来严重损坏。但他们经过再三分析认为，这块材料的松动应该不会使发现号返回时产生过热问题。

　　如果要修复这块隔热毯，“发现”号宇航员就得进行计划外的第四次太空行走。在“发现”号13天的太空飞行中，现已完成了计划中的三次太空行走，主要是给国际空间站运送给养设备和维修仪器。

7月28日照片，“Discovery”标志的“D”字之间，有一块松动的绝热材料板。

　　“发现”号预计将于8日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心着陆。

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