据美联社报道，发现号航天飞机的机长艾琳·柯林斯周四表示，她坚信自己和其他机组人员将可以安全地返回地球，她之所以如此充满信心的部分原因就是机组人员在进行太空行走时对发现号进行了史无前例的修复工作。

　　柯林斯在接受美联社采访时表示:“我们已经对发现号进行了全面的检查，如果我认为这次发现号的升空和返航不是安全的话，那我就不会率领机组人员来到太空了。”

　　柯林斯说，机组人员在周三进行太空行走之前对相关的各项程序进行了认真的研究，随后宇航员斯蒂芬·罗宾逊才开始对航天飞机腹部两片不规则凸起、可能隐发安全隐患的隔热瓦缝隙填充材料进行了清除，这也是宇航员在太空对航天飞机进行的首次类似的修复行动。

　　NASA的工程技术人员担心上述凸起的隔热瓦缝隙填充材料有可能导致航天飞机在返航穿过大气层的过程当中表面温度过高，从而引发与2003年哥伦比亚航天飞机在返航时解体时相同的悲剧。

　　在谈及这次太空行走时，柯林斯说:“我们当时看着罗宾逊的动作充满了期待和兴奋的感觉，当我亲眼看到罗宾逊将凸起的隔热瓦缝隙填充材料清除之后，我开始鼓掌，其他机组人员也在机舱里欢呼雀跃。”

　　罗宾逊也对美联社说，他在进行清除工作时非常小心，全力确保他的身体和手中的工具不会接触到发现号容易受损的机腹部。他说:“我把手向外伸展，这样做是故意的，目的是哪怕触到了航天飞机的机腹部手指也可以起到缓冲的作用。”

　　周四晚些时候，发现号的宇航员们还计划举行纪念活动来向7名遇难的哥伦比亚号宇航员表示哀思，他们没有提前透露这次纪念活动的细节，但表示相关的通信问题可能会使计划受到限制。

　　为了防范重演哥伦比亚号的悲剧，发现号的宇航员们在太空中的大部分时间都是在检查和修复航天飞机以及测试新型修复技术。NASA航天飞机项目的副经理韦尼·黑尔表示，罗宾逊在太空行走中清除的凸起的隔热瓦缝隙填充材料在以前航天飞机升空中可能已经出现过，但在哥伦比亚号失事之后，NASA引入了新的检查技术，所以这次发现号的宇航员才知道如何去修复。

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