据法新社今天报道,美国宇航局(NASA)的经理们终于作出重大决定:宇航员有必要到舱外修复“发现”号航天飞机,这项任务将加到第三次太空行走期间。如果修复工作纳入宇航员太空行走任务内,那么在航天飞机24年发射史上,宇航员将在航天飞机绕地球轨道运行过程中首次行走到机腹下面从事维修工作。

　　航天飞机任务副经理维恩·希尔在记者会上表示:“我们对航天飞机的隔热瓦的缝隙填充物进行了详细调查,在1日深夜终于达成一致意见,那两个凸起是很大的不确定因素,因为谁也无法在这样的高度和这样的速度下很好地完成对这两个凸起的气动分析。”国际空间站上的宇航员和航天飞机轨道检查吊杆提供的图像让飞行控制人员首次在航天飞机飞行中看见挡热板有凸起物,那是由陶瓷纤维织物制成的缝隙填充材料。

　　据航天飞机官员说,在以往的航天飞机飞行中,只有在航天飞机着陆后才发现这种缝隙填充材料凸起的现象。尽管以前航天飞机带着这样的问题许多次安全着陆,空气动力学专家却正在努力测定凸起的填充材料是否会影响“发现”号航天飞机重返地球大气层时的安全。按计划,“发现”号航天飞机将于8月8日着陆。

　　由于这两个凸起可能给发现号返回地球制造风险,所以,任务经理们决定在计划中的最后一次太空行走任务中添加一项修复任务,确保机组人员安全地返回地球。一个太空行走专家小组已经制定出一个简单的清理这些凸起填充物的方案,并进行了试验。

　　宇航员在国际空间站上对飞行中的“发现”号航天飞机的挡热板进行了检查,他们在检查中拍到了两块缝隙填充物凸起,其中一块就在前降落架后面,凸起1.1英寸(2.7厘米),另一块靠后一点,凸起大约十分之六英寸(1.5厘米)至十分之九英寸(2.3厘米)之间。美国宇航局官员说,填充物的凸起不是由于碰撞或者其他的损坏引起的,在以往的航天飞机飞行中也曾发现过,但这种凸起可能在航天飞机重返大气层时引起更大的阻力和更高的温度。典型的航天飞机重返大气层可在瓷片覆盖下的航天飞机表面产生约华氏2300度的高温。